科学家揭开飞蛇“飞翔”之谜

你可能无法想象，蛇既没有翅膀，也没有类似翼膜的附肢，它们怎么能够像鸟儿一样“飞翔”。然而，科学家研究发现，有些蛇不仅会飞，而且还是飞行高手。飞蛇摇动肋骨产生动力美国芝加哥大学的杰克?索卡8年来一直在对蛇的飞行能力进行研究。近日，索卡在一份专业杂志上揭示了飞蛇擅长飞行的原因。他说：“尽管飞蛇缺乏类似翼膜的附肢，但它们仍是技艺高深的‘飞行运动员’。”飞蛇在飞行能力方面结合了鸟儿、昆虫、蝙蝠、松鼠甚至蚂蚁的特点。但飞蛇的飞行原理又是什么？索卡说：“首先，飞蛇‘飞翔’时整个身体都要摆动或扭曲，其头部与尾巴之间都要发生变化。蛇是由身躯和尾巴组成的，它们的肋骨直达蛇尾。飞蛇摇动自己的肋骨，使它们在形式上能够像飞碟一样飞行。”从空气动力学角度讲，这使得它们适于滑行。身体弯曲成S形保持稳定索卡解释说：“在飞蛇开始下落时，它们的头部不停左右摇摆，这使它们的身体在空中时弯曲成‘S’形。飞蛇还能令其身体与地面保持平行。”由于没有翅膀，飞蛇通过在空中的某种滑行控制它们的飞行模式。通过将身体弯曲成“S”形，飞蛇保持在空中飞行的稳定性。这就如同走钢丝者左右摇摆，保持身体平衡一样。为了能够从空中降落到地面，飞蛇要不倒挂在树枝上，寻找一个舒服的着陆点，然后落下；要不它们的身体用力从树枝上弹出，这会令它们身体升到更高的高度，从而滑行到更远的地方。索卡还不太清楚飞蛇发展其滑行能力的原因，不过他认为，飞蛇这么做是为了节省体力。索卡解释说：“如果你正在一棵大树上，想要到50英尺外的另一棵大树上，你必须先从树上下来，走到那棵树的近前，然后再爬上去。”个别飞蛇能在飞行途中变向索卡发现，“天堂树蛇”似乎是唯一能在飞行途中变向的飞蛇。他说：“我了解飞蛇如何变向的一些线索，但还不是特别了解。当飞蛇改变方向时，似乎只有当它们的头部指向想要改变的方向时，飞蛇才会真正开始变向。”索卡还研究过金花蛇。这金花蛇和“天堂树蛇”都生活在南亚和东南亚低地热带雨林的树上。大多数飞蛇都能生长到三四英尺长，只有3种飞蛇除外。它们能分泌一种不含有害物质的毒液，但这种毒液只会威胁到诸如蜥蜴、鸟、青蛙和蝙蝠等小动物的安全，因此飞蛇被正式列为对人类无害的动物。